Фамилия Ходулова — яркий пример того, как прозвище, данное по походке, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «ходить» и его производное «ходуля» — так в старину называли человека с неестественной, «ходульной» походкой, либо того, кто ходил на ходулях для работы или забавы. Суффикс -у-л- в русских прозвищах часто указывал на деятеля с оттенком оценки: «ходуль» — тот, кто ходит как-то особенно, возможно, важно, неуклюже или нарочито медленно. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: сначала появилось прозвище Ходул, затем от него — притяжательное прилагательное «Ходулов» (чей? — сын Ходула), а женская форма Ходулова закрепилась за женой или дочерью.

Интересна и альтернативная версия, связанная с диалектным словом «ходуля» в значении «ходьба», «процесс хождения». В этом случае прозвище мог получить неугомонный, подвижный человек, который постоянно в движении. Однако первая трактовка — через внешнюю характеристику походки — встречается в ономастике чаще и выглядит более убедительной, поскольку прозвища по физическим признакам были одними из самых распространённых на Руси.

Географически фамилия Ходулова тяготеет к северным и волжским регионам России. Встречается она в Архангельской, Вологодской областях, а также в Поволжье — в Нижегородской и Кировской областях. Это указывает на то, что корни рода могли быть связаны с крестьянским или посадским населением этих земель. В среде крестьян прозвища часто давались метко и без злого умысла, просто как внешний опознавательный знак.

Отдельного внимания заслуживает редкий суффикс -ул- в основе. Такие прозвища (сравните: «крикун» — «крикул», «веселун» — «веселул») в русском языке не были массовыми, но встречались в северных говорах. Это делает фамилию Ходулова не просто описательной, но и диалектно окрашенной, что позволяет с высокой долей вероятности локализовать её происхождение именно в северорусской среде. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской — фамилии на -ов/-ев редко встречались у дворянства, если только не были образованы от знатных прозвищных основ.

В итоге: Ходулова — фамилия, которая прямо говорит о внешности или поведении далёкого предка. Её носительница может быть уверена, что её родовая история началась с человека, которого окружающие запомнили по особой манере ходить — будь то из-за работы на ходулях, природной неуклюжести или, наоборот, торжественной степенности.