Фамилия Хохлан — одна из тех, что ставит в тупик при первом взгляде. Самый очевидный путь — связать её с устаревшим и сегодня резким прозвищем украинца, «хохол». Но здесь работает другая словообразовательная модель, и она меняет всё.

В основе фамилии лежит не слово «хохол», а глагол «хохотать» или существительное «хохот». Форма «Хохлан» — это не типичная фамилия на -ов/-ин, а прозвище, образованное с помощью суффикса -ан. В русских говорах этот суффикс часто придавал слову значение деятеля или носителя признака: «крикун» от «кричать», «болтун» от «болтать». Соответственно, «хохлан» — это человек, который много и громко смеётся, хохотун. Фамилия закрепилась в той форме, в которой прозвище и дали: без добавления типичного фамильного суффикса, что встречается в северных и сибирских регионах, где бытовали «прозвищные» фамилии (Смирной, Веселой, Хохлан).

Версия о связи с этнонимом «хохол» маловероятна по двум причинам. Во-первых, прозвище по национальности обычно давали в форме «Хохол» или «Хохлов», а не «Хохлан». Во-вторых, суффикс -ан в этом случае не работает: от «хохол» нельзя образовать «хохлан» по правилам русской словообразовательной системы. Это была бы искусственная конструкция.

География фамилии подтверждает «смешливую» версию. Фамилия Хохлан редкая, но встречается в основном в старых русских областях — Архангельской, Вологодской, Костромской. Это регионы, где «хохланами» называли именно весельчаков, а не выходцев с Украины. В украинской среде эта фамилия практически не встречается, что тоже показательно.

Таким образом, предок носителя фамилии Хохлан был, скорее всего, балагуром и хохмачом, человеком, который заражал окружающих смехом. Прозвище приклеилось к нему настолько прочно, что стало родовым именем и пережило века, хотя первоначальный смысл уже почти стёрся.