Фамилия Хохлев — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а прозвище, причем с несколькими возможными значениями. Вопреки распространенному ожиданию, связь с известным прозвищем украинцев «хохол» здесь вторична или вовсе сомнительна. Главный ключ к разгадке — не этническая принадлежность, а внешность или характер конкретного человека.

Самый прямой путь — от прозвища Хохол, которое давали человеку с заметным хохлом, чубом на голове, либо тому, кто ходил лохматым и нечесаным. В народной традиции такая деталь внешности часто становилась основой для стойкого именования. Любопытно, что за этим внешним признаком мог скрываться и характер: хмурого, обидчивого, серьезного человека тоже могли прозвать Хохлом — как бы «насупившегося», с нависшим, как хохол, выражением лица.

Менее правдоподобная, но любопытная версия уводит в диалектную лексику. В вологодских говорах существовало слово «хохоль» или «хахаль» — «любовник, дружок». Если следовать этой гипотезе, прозвище Хохол могло закрепиться за бойким ухажером или веселым гулякой. Однако эта версия слабее: слишком узкая география и редкое употребление слова, тогда как внешний признак (чуб, лохматость) встречается повсеместно.

Сама фамилия образована по классической русской модели: к основе Хохол- добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Хохла»). Форма Хохлев, а не более ожидаемое Хохлов, говорит о том, что в основе лежала мягкая форма прозвища — Хохель или Хохоль. Такое смягчение характерно для северных и северо-восточных говоров, где фамилия, вероятно, и сформировалась.

Итоговая картина проста: предок носителя фамилии был человеком с яркой внешней деталью — чубом или лохматой шевелюрой, — и это прозвище закрепилось за его потомками. Версия о «хахале» остается маргинальной, а связь с украинским этнонимом, скорее всего, случайна: в русских деревнях прозвище Хохол бытовало независимо от национальности соседей.