Фамилия Хохлева — женская форма фамилии Хохлев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Хохол. Вопреки распространённому заблуждению, это прозвище на Руси далеко не всегда указывало на украинское происхождение человека. Чаще всего «хохлом» называли человека с пышными, торчащими в разные стороны волосами, с хохолком на голове — такая причёска была распространена у славянских народов, но прозвище могли дать и просто за непослушную шевелюру.

Модель образования фамилии типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае основа «Хохол» дала форму «Хохлев» (по аналогии: Орёл — Орлов, Козёл — Козлов). Буква «л» в корне смягчилась, поэтому пишется не Хохлов, а Хохлев. Это важная деталь: фамилия Хохлева не является вариантом фамилии Хохлова, хотя оба корня восходят к одному слову.

В русских говорах слово «хохол» имело и другие значения. В некоторых регионах так называли задорного, задиристого человека, который «хохлится», то есть нахохливается, как петух. Возможно, прозвище отражало характер — вспыльчивый, гордый, неуступчивый. Встречались и варианты прозвища Хохолок — уменьшительное, которое могло даваться молодому человеку или тому, кто носил чуб на макушке.

По социальному составу фамилия Хохлев (и, соответственно, Хохлева) чаще всего встречалась среди крестьян и посадских людей. В архивных записях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян Хохлевых в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — именно там прозвище Хохол было особенно распространено. В дворянских родословных эта фамилия почти не фиксируется, что тоже говорит о её «народном» происхождении.

Таким образом, если ваша фамилия Хохлева, ваши предки с большой вероятностью жили на севере или северо-востоке России и получили прозвище либо за причёску, либо за бойкий нрав. Фамилия не имеет отношения к этнической принадлежности — это чисто русская антропонимическая модель, закрепившая бытовую черту внешности или характера.