Фамилия Хохлов — одна из тех, что на слуху, но ее происхождение редко разбирают по косточкам. Большинство носителей, услышав «Хохлов», сразу думают о прозвище украинцев, однако это лишь одно из значений, причем далеко не главное для возникновения фамилии. В основе лежит древнерусское прозвище Хохол, а его корень — нарицательное «хохол» в значении «чуб, вихор на голове». Проще говоря, так могли назвать человека, который носил чуб или имел непослушные, торчащие в разные стороны волосы. Эта версия — самая логичная и распространенная, она указывает на внешность предка.

Впрочем, есть и второй, не менее интересный путь. Прозвище Хохол могли дать человеку с тяжелым нравом. Тут вспоминают глагол «хохлиться» — хмуриться, сидеть надувшись, съежившись, сгорбившись. В таком случае прозвище характеризовало не столько внешность, сколько характер: обидчивый, угрюмый, замкнутый человек вполне мог получить такое именование. Обе версии имеют равное право на жизнь, и обе, скорее всего, работали в разных случаях.

Существует и третья гипотеза, но она заметно слабее. Некоторые исследователи связывают прозвище с диалектным словом «хохоль» или «хахаль», которое в вологодских говорах означало «любовник, дружок, хахаль». Языковеды считают эту версию менее правдоподобной, но полностью не отбрасывают: в отдельных регионах так могли иронично или с укоризной назвать дамского угодника. Однако для большинства случаев более убедительными выглядят версии о чубе или хмуром характере.

Интересно, что слово «хохол» в значении «украинец, малоросс» фиксируется в русских словарях довольно поздно — в «Триязычном лексиконе» Поликарпова оно появляется лишь в 1704 году. Это косвенно подтверждает: фамилия, скорее всего, возникла раньше и не связана с этническим прозвищем. То есть предки Хохловых — это не обязательно выходцы с Украины, а просто люди с чубом или суровым взглядом.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Хохол добавили притяжательный суффикс -ов, что означало «сын Хохла», «потомок Хохла». Такая модель типична для русских фамилий, и она указывает на то, что прозвище закрепилось за человеком как основное, наиболее употребительное именование, а затем перешло к его детям.

Фамилия довольно древняя. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского упоминаются родственные именования начиная с XV века. Среди них — писарь Гридя Семенов Хохлеев из Ростова (1490 год), князь Юрий Васильевич Хохол Мещерский (середина XVI века), Алексей Харлампьевич Лопак Хохлов из Новгорода (конец XVI века), крестьянин Василий Хохленков (1664 год). Эти записи показывают, что прозвище и фамилия бытовали в разных слоях общества — от князей до крестьян, и география их распространения была широкой: Ростов, Новгород, Мещера.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие заметный след в русской культуре и науке. Павел Акинфиевич Хохлов (1854–1919) — известный оперный певец, баритон, солист Большого и Мариинского театров. Василий Исидорович Хохлов (1900–1956) — военачальник, генерал-полковник артиллерии. Рем Викторович Хохлов (1926–1977) — выдающийся советский физик, ректор МГУ имени М. В. Ломоносова. Борис Иванович Хохлов (род. 1932) — артист балета, педагог, народный артист РСФСР. Как видно, фамилия не привязана к одному сословию или профессии: среди Хохловых есть и дворяне, и военные, и люди искусства.

Если коротко подытожить: фамилия Хохлов — это классический пример русского прозвищного именования, где основой послужила либо внешняя примета (чуб), либо особенность характера (угрюмость). Этническое значение слова «хохол» к фамилии, скорее всего, отношения не имеет, а сама фамилия — ровесница многих других русских фамилий, возникших в XV–XVI веках.