Фамилия Хохол в большинстве случаев происходит от прозвища, а не от этнического самоназвания. Слово «хохол» в значении «украинец, малоросс» фиксируется в русском языке с 1704 года — его внес в свой «Триязычный лексикон» Фёдор Поликарпов. «Словарь современного русского литературного языка» 1965 года уточняет: изначально это было уничижительное название, позже ставшее шутливым и фамильярным. Если предок получил такое прозвище, это могло указывать на его происхождение с Украины или, что не менее вероятно, на внешность — лохматого, нечесаного человека или мужчину с заметным чубом на голове.

Суффикс в фамилии нулевой, что для русских фамилий редкость: обычно мы видим формы Хохлов, Хохловский. Бессуффиксная модель говорит о том, что прозвище Хохол закрепилось за человеком напрямую, без переоформления в притяжательное прилагательное. Такое случалось, когда прозвище было очень метким или когда человек был известен под ним в своей округе.

Менее правдоподобная версия возводит прозвище к вологодскому слову «хохоль» — «любовник, дружок, хахаль». Эта гипотеза слабая: слово узкорегиональное, а фамилия встречается далеко за пределами Вологодчины. К тому же семантика «ухажёра» для прозвища, которое закреплялось за родом, менее типична, чем указание на внешность или происхождение.

Прозвище Хохол могло также отражать характер: в народной традиции хмурого, обидчивого или серьёзного человека иногда иронично называли хохлом, связывая его насупленный вид с нависающим чубом. В этом случае фамилия не имеет отношения ни к Украине, ни к причёске, а фиксирует манеру поведения.

Фамилия Хохол — редкий пример того, как прозвище пережило века без изменений. Она не говорит о сословии или роде занятий предка, но сохранила живую деталь его облика или характера. Встречается она по всей России, что неудивительно: и украинские переселенцы, и местные жители с чубом или суровым нравом могли получить такое прозвище независимо друг от друга.