Фамилия Хохолков происходит от прозвища Хохолок, и в этом её значение кроется сразу несколько возможных историй. Наиболее прямое объяснение отсылает к слову «хохол», которое словарь «Триязычный лексикон» Поликарпова фиксирует в 1704 году в значении «украинец, малоросс». Значит, Хохолком чаще всего называли выходца из Малороссии, и это самая вероятная версия происхождения фамилии.

Впрочем, прозвище могло закрепиться и за человеком с заметной внешней деталью — хохлом, чубом на голове, либо за тем, кто ходил лохматым и нечёсаным. В народной традиции такие прозвища нередко переходили в фамилии, и Хохолков здесь не исключение. Любопытно, что по этой версии прозвище могло также отражать характер: хмурого, обидчивого или, наоборот, серьёзного человека.

Менее правдоподобная гипотеза связывает прозвище с вологодскими говорами, где слова «хохоль» и «хахаль» означали «любовник, дружок». Эта версия слабее, поскольку не имеет широкого распространения за пределами одного диалекта, но полностью исключать её нельзя — локальные прозвища иногда становились основами фамилий.

Сама модель образования фамилии проста и типична для славянской традиции: к прозвищу Хохолок добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность роду. Изначально Хохолков означало «сын Хохолка», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем форма закрепилась как наследственная фамилия.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно. Процесс формирования фамилий шёл неравномерно: где-то они закрепились уже в XV–XVI веках, а где-то окончательно оформились лишь к XIX веку. Поэтому говорить о едином географическом очаге фамилии Хохолков можно только после серьёзных генеалогических изысканий. Сама же фамилия остаётся памятником живой народной речи, сохранившим память о прозвище, которое когда-то дали одному из предков.