Фамилия Хохолов образована от прозвища Хохол, и в этом её суть — перед нами типичная модель русских фамилий на -ов, где основой стало личное прозвище, а не крестильное имя. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хохолов буквально значит «сын Хохола», «из рода Хохла». Такая модель была самой распространённой в России, особенно в северных и центральных регионах, поэтому фамилия встречается там, где прозвищная традиция сохранялась дольше всего.

Смысл прозвища Хохол неоднозначен, и здесь стоит разобраться подробнее. Самое прямое значение — национальное: так в старину называли выходцев из Малороссии, то есть с территории современной Украины. Прозвище закреплялось за переселенцем, который перебирался в великорусские земли, и его дети уже носили фамилию Хохоловы, не имея к Малороссии прямого отношения. Однако у слова «хохол» есть и другое, чисто внешнее значение — «чуб», «взбитые вверх волосы надо лбом». В этом случае прозвище отражало приметную деталь облика: человека с пышным или торчащим чубом вполне могли окрестить Хохлом, не вкладывая в это этнического смысла.

Есть и третья, менее очевидная версия, которую часто упускают. Глагол «хохлиться» в русских говорах означал «хмуриться», «сидеть надувшись», «съёжившись». Если прозвище пошло от этой основы, то оно указывало не на внешность, а на характер: так могли назвать угрюмого, нелюдимого или вечно сгорбленного человека. Эта версия правдоподобна, потому что прозвища по поведению и нраву в крестьянской среде были не менее частыми, чем по внешности или происхождению.

Какая из трёх версий верна для конкретного рода Хохоловых — сказать трудно, и честный ответ: зависит от местности. В южных губерниях, где русские и украинцы жили вперемешку, национальное значение было бы естественным. В северных и поволжских краях, где малороссов было мало, скорее работала внешняя или поведенческая версия. Все три прозвища слились в одну фамилию, и потомки разных по происхождению Хохолов стали однофамильцами.

Интересная деталь: фамилия Хохолов — не единственная от этой основы. Рядом существуют Хохлов, Хохолков, Хохолин, и все они восходят к тому же корню. Хохлов — самая частая, а Хохолов с суффиксом -ол- выглядит архаичнее: он сохранил более древнюю форму прозвища, которое со временем в живой речи вытеснялось уменьшительными вариантами вроде Хохолок. Поэтому Хохоловы — это, скорее всего, род с более ранним закреплением фамилии, чем Хохловы.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, когда прозвища окончательно переходили в наследственные именования. Крестьяне и посадские люди получали фамилии позже дворян, поэтому массово Хохоловы появляются в ревизских сказках и метрических книгах XIX века. Среди носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это типично для фамилий прозвищного типа: их носили обычные землепашцы, ремесленники, мещане. Сейчас Хохоловы встречаются по всей России, но чаще всего — в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись крестьяне из центральных губерний.