Фамилия Холоднов напрямую связана с прозвищем или нецерковным именем Холодный. В основе лежит прилагательное, которое в древнерусской традиции использовали и как личное имя, и как характеристику человека. Вопрос лишь в том, что именно имели в виду, называя человека Холодным.

Первая и самая очевидная версия — прозвище по характеру. Холодным могли называть скупого на эмоции, внешне бесстрастного и равнодушного человека. В крестьянской среде, где поведение каждого было на виду, такая черта сразу бросалась в глаза и закреплялась за человеком надолго. Потомки такого основателя рода и получили фамилию Холодновы.

Вторая версия связана с погодой. На Руси существовала традиция давать детям имена по обстоятельствам их появления на свет. Ребёнка, родившегося в сильный мороз или в метель, вполне могли назвать Холодным. Такие имена-обереги, не связанные с церковным календарём, были распространены повсеместно. Считалось, что имя, данное по погоде, защищает младенца от несчастий или, наоборот, призывает те же силы на помощь. В этом случае фамилия Холоднов — память о суровом дне рождения далёкого предка.

Третья, менее очевидная возможность — прозвище, данное человеку, который вёл замкнутый образ жизни, сторонился людей или был нелюдимым. В говорах слово «холодный» нередко означало «суровый», «неприветливый», «чуждающийся общения». Такое прозвище могли дать и одинокому старику, и неразговорчивому соседу.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе, указывая на принадлежность роду. Холоднов — буквально «сын Холодного», «из семьи Холодного». Фамилия образована по той же схеме, что и тысячи других: от прозвищ и имён на -ый, -ой (Толстов, Грязнов, Белов).

Стоит отметить, что фамилия Холоднов встречается реже, чем её «родственники» Холодов или Холодный. Это объясняется тем, что полная форма прилагательного в прозвищах закреплялась не всегда. Холоднов — вариант, который зафиксировался в документах в определённой местности и передавался по наследству именно в этой форме.

Точных данных о географии фамилии мало, но по звучанию и модели она скорее характерна для северных и центральных регионов России, где морозные зимы делали погодное имя особенно уместным. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются в переписных книгах, но конкретных упоминаний именно Холодновых в открытых источниках немного.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит копать в сторону семейных преданий: сохранились ли рассказы о суровом пращуре или о ребёнке, родившемся в крещенские морозы. Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать между ними можно только по архивным записям или устной истории рода.