Фамилия Холоднов — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит прилагательное «холодный», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Холоднов буквально означает «сын Холодного», «из рода Холодного». Такая модель была одной из самых распространённых на Руси, поэтому фамилия встречается в разных регионах, хотя точное место её возникновения установить сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия.

Что именно значило прозвище Холодный, доподлинно неизвестно, и тут есть две главные версии. Первая отсылает к характеру. Холодным могли назвать человека внешне бесстрастного, скупого на эмоции, равнодушного или замкнутого. В крестьянской среде, где жизнь была тесно связана с общиной, такое поведение бросалось в глаза и легко закреплялось в качестве прозвища. Вторая версия связана с обстоятельствами рождения: нередко детей нарекали по погоде. Холодным могли назвать младенца, появившегося на свет в сильный мороз, зимой. Такие нецерковные имена-обереги были обычным делом, и имя Холодный вполне могло выполнять эту роль.

Впрочем, есть и третья, более прозаичная возможность. Прозвище Холодный могло закрепиться за человеком, чья работа была связана с холодом: например, за торговцем льдом или квасом из ледника. В словарях русских фамилий эта версия звучит реже, но полностью сбрасывать её со счетов не стоит — прозвища часто отражали профессию или занятие человека.

Как бы то ни было, потомки человека по прозвищу Холодный со временем получили фамилию Холодновы. Сам факт того, что она сохранилась и дошла до наших дней, делает её своеобразным памятником славянской письменности и культуры, хранящим память о далёком предке — то ли сдержанном и суровом, то ли рождённом в студёный январский день.