Фамилия Холодных отвечает на вопрос «чей?» в родительном падеже множественного числа, и это сразу выдает ее северорусское или сибирское происхождение. Такая форма с окончанием -ых характерна для земель, где фамилии закрепились рано и передавались по принципу «ты из семьи Холодных». В центральной России скорее появились бы Холодов или Холоднов, а вот на Русском Севере, в Вятке и за Уралом прижился именно этот вариант.

Основа фамилии — прозвище Холодный. Самое прямое и правдоподобное объяснение: так называли ребенка, родившегося зимой, в стужу. Наши предки вообще часто давали прозвища по обстоятельствам появления на свет — Мороз, Зима, Стужа, и Холодный в этот ряд вписывается идеально. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище отражало характер: холодным могли назвать человека сдержанного, сурового, не склонного к теплым чувствам. Однако для прозвищ, данных взрослым, чаще выбирали более яркие и конкретные черты, поэтому «зимняя» версия выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Холодных не единична в своем роде. Она стоит в одном ряду с Холодовым, Холодновым и Холодковым, но именно форма на -ых сохранила архаичный способ образования, который в XVIII–XIX веках уже выходил из употребления в большинстве регионов. Это делает фамилию своеобразным маркером: если ваши предки носили именно Холодных, а не Холодова, их корни, скорее всего, тянутся из северных или уральских деревень, где такие фамилии бытовали как естественная часть местного говора.

Ономастика подтверждает: модель на -их/-ых восходит к собирательному обозначению семьи или рода. Первоначально прозвище Холодный закреплялось за главой дома, а его домочадцев называли «холодные» — то есть люди из дома Холодного. Со временем это «чей?» превратилось в наследственную фамилию, и уже не важно было, родился ли сам носитель зимой или обладал ледяным нравом, — фамилия просто указывала на принадлежность к роду.

Сословной привязки у фамилии нет: ее могли носить и крестьяне, и мещане, и купцы. В документах XVII–XIX веков Холодных встречаются среди посадских людей и государственных крестьян, но это скорее отражение общего состава населения тех мест, где фамилия бытовала. Точной статистики по распространенности нет, но в современных телефонных справочниках и базах фамилия чаще попадается в Кировской, Вологодской и Свердловской областях, что косвенно подтверждает ее северную географию.

Если подвести черту: фамилия Холодных — это не про температуру, а про память о предке, которого когда-то окликнули по случаю рождения в морозный день или по особенности нрава. Форма на -ых выдает регион, а основа — повод для прозвища. Так что носитель фамилии может с равным основанием считать себя потомком «зимнего» человека или человека с характером, и обе версии имеют право на жизнь, хотя первая все же вероятнее.