Фамилия Холодный звучит почти как застывшая характеристика, но за ней стоит живая история прозвища, а не погодное явление. В основе лежит нарицательное «холод», и первая версия происхождения — самая простая и правдоподобная: так могли назвать ребенка, родившегося зимой в сильный мороз. Наши предки вообще часто фиксировали обстоятельства появления человека на свет, и суровая стужа запоминалась не меньше, чем праздник или удачный день.

Однако прозвище Холодный вряд ли давали только ради отметки о дате рождения. Скорее всего, оно ассоциировалось со стойким, крепким здоровьем, сильным характером и волей — человек, которого мороз не берет, воспринимался как закаленный и несгибаемый. Такое имя могли заслужить и взрослые, и дети, выделявшиеся выносливостью. Возможно и другое прочтение: прилагательное «холодный» в значении «выражающий бесстрастие, равнодушие». Тогда прозвище отражало сдержанный нрав, внешнюю невозмутимость или даже отстраненность, которая бросалась в глаза окружающим.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которую стоит упомянуть для полноты картины. Она связывает прозвище со словом «холодильник» — прибором, снарядом для охлаждения пара. В этом случае Холодный относится к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на деятельность предка: он мог быть рабочим при холодильнике. Версия любопытная, но вряд ли массовая: подобные технические устройства появились поздно, а фамилия, судя по словообразованию, сформировалась раньше. К тому же в народной среде прозвища чаще давали по внешности, характеру или ремеслу, понятному каждому, а не по редкому механизму.

Сама фамилия образована по простой модели: полное прилагательное Холодный закрепилось как родовое имя без типичного суффикса -ов или -ин. Это встречается реже, чем привычные Холодов или Холоднов, и говорит о том, что прозвище могло быть устойчивым и широко употребляться в семейном кругу. В некоторых говорах такая форма бытовала как самостоятельное имя-характеристика, что и позволило ей перейти в фамилию без изменений. Так что искателям своих корней стоит рассматривать не только погодную версию, но и черты характера предка — возможно, именно его невозмутимость или закалка и стала причиной такого прозвания.