Фамилия Хорошевцев — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени или прозвища отца. В основе лежит прозвище Хорошевец, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — то есть «сын Хорошевца». Суффикс -ев здесь присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц, что типично для северных и центральных русских говоров, где форма «Хорошевцев» встречается чаще, чем южнорусская «Хорошевцов».

Само прозвище Хорошевец не стоит понимать буквально как «красивый человек». В древнерусском языке слово «хороший» имело более широкий спектр значений: «добрый», «знатный», «достойный», «удачливый». Прозвище могло закрепиться за человеком приятной наружности, но с той же вероятностью — за умелым мастером, рачительным хозяином или просто добрым соседом, которого в округе выделяли за положительные качества. Не исключено и ироничное происхождение: так могли называть человека, который сам о себе был высокого мнения.

Особенность этой фамилии в том, что она сохранила двойной суффикс: -ец (указывающий на принадлежность к местности или качеству) и -ев (патронимический). Подобная модель встречается у фамилий, образованных от названий жителей местности: например, «Ростовцев» (житель Ростова) или «Торжковцев». Однако в случае с Хорошевцевым связь с географическим названием маловероятна: сёл с именем Хорошево на Руси было много, но прозвище по названию родной деревни обычно не давали человеку, живущему в ней же. Поэтому версия происхождения от личного прозвища выглядит убедительнее.

В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только начинали закрепляться у непривилегированных сословий, форма «Хорошевец» фигурировала как самостоятельное именование. Её носили крестьяне и посадские люди, у которых прозвище выполняло роль второй фамилии. Позже, когда внуки и правнуки Хорошевца стали писаться по отцу, появилась привычная нам форма. Таким образом, носитель фамилии сегодня — прямой потомок человека, которого в его окружении называли Хорошевцем, и это именование прижилось настолько, что пережило несколько столетий.

Стоит добавить, что фамилия не относится к числу редких, но и не является массовой. Она сосредоточена преимущественно в центральных областях России и в Поволжье, что косвенно подтверждает её народное, а не дворянское происхождение: в среде служилого дворянства чаще использовались фамилии на -ский или -ов с иной основой.