Фамилия Хорош отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного прозвища или мирского имени Хорош. Чаще всего так называли человека привлекательной внешности: в старину слово «хороший» в первую очередь означало «красивый, видный, статный». Но прозвище могло отражать и внутренние качества — доброту, отзывчивость, трудолюбие, полезные для общины свойства. Иными словами, Хорош — это тот, кого ценили за достоинство, будь то внешность или душа.

Сама модель фамилии проста и прозрачна: основа Хорош- плюс нулевое окончание. Это не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а редкий тип, который закрепился в форме самого прозвища. Такие фамилии обычно возникали в среде, где прозвище играло роль официального именования, либо при позднем оформлении фамилий у крестьян, когда не добавляли патронимический суффикс. В этом смысле фамилия Хорош стоит особняком среди однокоренных Хорошев, Хорошилов, Хорошавин, которые образованы по более привычным моделям.

Существует и альтернативная версия, уводящая нас к болгарским корням. В болгарском языке слово «хоро» означает народный танец, а «хоро» как прозвище мог получить искусный плясун или заводила на гуляньях. Эта гипотеза правдоподобна для южнославянского ареала, но для русских земель менее типична: в древнерусских говорах прилагательное «хороший» фиксируется рано и широко, так что местное происхождение прозвища выглядит естественнее. Впрочем, полностью исключать болгарский след нельзя — фамилия могла попасть в Россию с переселенцами или через смешанные браки.

География фамилии неоднородна. Встречается она и в центральной России, и на юге, где сильны украинские и болгарские влияния. Из-за краткости и необычной формы фамилию легко спутать с нарицательным словом, поэтому в документах прошлых веков её нередко записывали с дополнительными уточнениями — например, «Хорош Иванов сын». Это говорит о том, что носители фамилии были людьми простого звания, скорее всего крестьянами или посадскими, чьи прозвища со временем закрепились за потомками.

О точных датах появления фамилии говорить сложно: письменные источники по таким кратким фамилиям скудны. Но сам тип, когда прозвище переходит в фамилию без изменений, характерен для XVI–XVII веков, когда шло активное формирование русских фамилий у непривилегированных сословий. Сегодня фамилия Хорош остаётся редкой, и её носители могут с одинаковой вероятностью вести род как от красавца, так и от доброго молодца — оба значения слились в одном прозвище ещё в древности.