Фамилия Хороший ведет начало от прилагательного «хороший». В старом русском языке это слово значило не только «добропорядочный, доставляющий радость, отзывчивый», но и «красивый, статный, обладающий приятной внешностью». Именно так — по внешности или по душевным качествам — чаще всего и прозывали человека, а уж потом это прозвище закреплялось за его потомками.

Прозвище Хороший давали человеку, который был «добрый и хороший» в народном понимании. Про таких людей сложено немало пословиц и поговорок: «Хорошему все хорошо», «Доброму везде добро», «Добрый человек в добре проживет век», «Добрый человек добру и учит», «Хороший человек лучше (или: надежнее) каменного моста». Эти пословицы показывают, что слово несло в себе не просто оценку, а целый народный идеал — надежность, доброту и красоту одновременно.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: это субстантивированное прилагательное, перешедшее в разряд фамилий без добавления типичных суффиксов -ов или -ин. Такая модель встречается реже, чем привычные «Хорошев» или «Хорошихин», и потому фамилия выделяется на их фоне. Если «Хорошев» — это «сын Хорошего», то фамилия Хороший напрямую наследует прозвище, что говорит о довольно раннем закреплении имени за родом.

Встречается фамилия преимущественно в украинской и южнорусской среде, где подобные «именные» фамилии без суффиксов — не редкость. Иногда ее путают с фамилией Хорошилов, но та образована от глагола «хорошиться» — «прихорашиваться, красоваться», так что смысловые оттенки у них разные. В фамилии же Хороший заложена статичная характеристика человека, а не его поведение.

Отдельного упоминания заслуживает форма множественного числа — Хорошие. В северных и сибирских говорах так называли целую семью или род («Хорошие приехали»). Эта форма сохранилась в некоторых документах XVII–XVIII веков, когда прозвища еще не устоялись в едином написании, и может встречаться у потомков тех самых «хороших людей» из старинных переписей.

Сегодня фамилия остается довольно редкой. Ее носители могут с полным правом считать, что их предок был человеком видным, статным и пользовался уважением в своей общине — иначе прозвище просто не прижилось бы и не передалось детям.