Фамилия Хороводников — наглядный пример того, как русское народное слово, казалось бы, далёкое от официальной антропонимии, закрепилось в качестве родового имени. Вопреки возможному предположению, её носители вряд ли были заводилами хороводов или профессиональными плясунами. Модель образования на -ов от основы «хороводник» указывает на прозвище, данное человеку по его занятию или устойчивой черте характера.

В основе лежит слово «хороводник». В диалектах и исторических документах так называли не просто участника пляски, а устроителя или запевалу хоровода — человека, который водил круг, задавал ритм и порядок. В более широком, переносном смысле «хороводником» могли прозвать общительного, хлопотливого человека, любящего собирать вокруг себя людей, или же того, кто постоянно «водит хороводы» — то есть занимается пустыми, долгими делами, тянет время. Второе значение менее вероятно, так как прозвища чаще фиксировали положительные или нейтральные черты.

С географической точки зрения фамилия редкая и, скорее всего, локальная. Она могла возникнуть в северных или центральных губерниях России, где хороводные традиции были особенно развиты и существовали специальные термины для участников обряда. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный: Хороводник — сын Хороводника, то есть Хороводников.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения, в отличие от однокоренных «Хороводов» или «Хороводкиных». Это говорит о том, что исходное прозвище было либо очень узким по смыслу, либо привязанным к конкретной местности, где его понимали однозначно. В современном реестре фамилий Хороводниковы встречаются единично, что делает её своеобразным маркером — её носитель почти наверняка происходит из конкретной, возможно, небольшой родовой группы, где прозвище закрепилось именно в такой форме.