Фамилия Хотелов — редкий случай в русской ономастике: она не занесена ни в один словарь фамилий, а значит, её носители не попали в исторические документы, на основе которых эти словари составлялись. Поэтому о точном месте и времени её возникновения можно только строить догадки, но сам разбор основы даёт несколько интересных версий, и каждая по-своему правдоподобна.

Начнём с главного: фамилия образована от личного прозвища Хотел по стандартной модели с суффиксом -ов, то есть «сын Хотела». В старину прозвища нередко полностью вытесняли крестильные имена и в быту, и в официальных бумагах, так что ничего необычного в такой основе нет. Спор идёт о том, что именно означало само слово «хотел».

Самая очевидная версия отталкивается от глагола «хотеть». В древнерусском языке бытовал корень «хот-» со значением сильного желания, страсти, даже похоти. Исходя из этого, Хотелом могли прозвать человека, который чем-то сильно увлекался, был охотником до какого-то дела или искусником. Но здесь есть и более тёплый вариант: родители могли назвать Хотелом долгожданного, вымоленного ребёнка — того, кого очень хотели. Эта версия кажется наиболее человечной и потому убедительной.

Вторая гипотеза выводит прозвище из редкого древнерусского имени Хотислав, то есть «желающий славы». Уменьшительная форма Хотел вполне могла закрепиться за человеком, а уже от неё пойти фамилия. Однако, учитывая, что имя это встречалось крайне редко, версия с прозвищем от «хотеть» выглядит предпочтительнее.

Есть и третья, самая неожиданная трактовка, которую стоит рассмотреть отдельно. Она связывает прозвище со словом «хота» — в чувашских говорах так называли сватовство, сватанье невесты. Если принять эту версию, то Хотелом могли называть человека, который участвовал в старинном свадебном обряде: свата, сваху или кого-то из родственников жениха, кто ходил в дом невесты с предложением. Сама процедура сватовства была окружена множеством примет и ритуалов. Сватать шли после захода солнца, чтобы никто не сглазил, старались по дороге ни с кем не заговаривать. Войдя в дом, садились только под матицу — центральную балку потолка, а разговор начинали издалека, иносказательно: «У вас товар, у нас купец» или «Ищем овечку, не заблудилась ли». Неблагоприятными для сватовства считались среда и пятница, а также вся масленичная неделя — существовала даже поговорка «На маслену жениться — с бедой породниться». После ухода сватов домашние связывали вместе кочерги и ухваты — для удачи в деле. Родители невесты с ответом не спешили, и переговоры могли длиться долго.

Слабое место этой версии в том, что слово «хота» — диалектное и довольно узкое, а фамилия Хотелов, судя по всему, бытовала в разных регионах. Но полностью сбрасывать её со счетов не стоит: прозвища часто давались по занятиям, и человек, прославившийся как искусный сват, вполне мог получить такое имя.

Что в итоге? Наиболее вероятно, что Хотел — это прозвище от глагола «хотеть», данное либо страстно желающему чего-то человеку, либо долгожданному ребёнку. Версия с именем Хотислав возможна, но маловероятна из-за редкости самого имени. А вот связь со сватовством — красивая, но шаткая гипотеза, которая опирается на узкий диалект. Как бы то ни было, фамилия Хотелов — замечательный памятник славянской культуры, сохранивший в себе память о древнем слове, которое сегодня почти исчезло из живой речи.