Фамилия Хотенов — это отчество, образованное от нецерковного имени Хотен. Такие имена давали в крестьянской и посадской среде до XVIII века, пока церковь не запретила нарекать детей вне святцев. Корень здесь — древний глагол «хотеть», точнее его краткая форма «хоть», которая означала сильное желание, страсть, а иногда и похоть. Отсюда первое, лежащее на поверхности значение прозвища — «охочий до чего-то человек», любитель, искусник.

Но правдоподобнее выглядит другая версия. Имя Хотен часто давали долгожданному, вымоленному ребёнку — «желанному», которого очень хотели. В этом смысле имя стоит в одном ряду с такими древнерусскими именами, как Ждан, Неждан, Чаян. Родители вкладывали в имя не характеристику человека, а надежду и радость от его появления.

Имя действительно древнее. В исследованиях С. Б. Веселовского упоминаются реальные исторические фигуры: Хотен Борисович Княжнин (вторая половина XVI века), Хотен Андреевич Валуев (1550 год), Хотен Юрьевич Дубровский, казнённый в 1570 году в опричные времена. Эти записи показывают, что имя бытовало в среде служилых людей и дворянства задолго до того, как фамилии закрепились окончательно.

Словообразовательная модель проста: к основе Хотен добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Первоначально Хотенов — это «сын Хотена», затем фамилия закрепилась за родом. По такому же принципу возникли десятки других фамилий от мирских имён: Жданов, Любимов, Баженов.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и разные роды Хотеновых могли появиться независимо друг от друга в разных регионах. Стоит заметить, что имя Хотен встречается и в былинном эпосе — в былине о Хотене Блудовиче, что лишний раз подтверждает его широкое распространение в древнерусской культуре.

В целом фамилия Хотенов — это памятник тому пласту русской ономастики, который строился не на церковных календарях, а на живом народном языке и семейных надеждах.