Фамилия Хотенова принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от мирских, то есть нецерковных, личных имен. В основе лежит имя Хотен, которое фиксируют письменные источники уже в XVI веке. У С. Б. Веселовского в его труде по ономастике упоминаются реальные носители этого имени: Хотен Борисович Княжнин (вторая половина XVI века), Хотен Андреевич Валуев (1550 год) и Хотен Юрьевич Дубровский, казненный в 1570 году. Эти записи показывают, что имя бытовало в среде служилых людей и не было случайным или единичным.

Смысловое наполнение имени Хотен восходит к древнерусскому глаголу «хотети». От него образовалась основа «хот-», а суффикс «-ен» придал имени значение, сходное с причастием: «хотенный», то есть желанный, ожидаемый. Отсюда две основные версии прозвища. Первая: Хотеном могли называть человека страстного, охочего до чего-либо, искусника в своем деле — того, кто сильно чего-то желает. Вторая версия выглядит убедительнее: такое имя часто давали долгожданному ребенку, которого очень хотели и ждали родители. В этом случае имя несло обережный, ласкательный смысл, подчеркивая радость появления наследника.

Сама фамилия Хотенова закрепилась за потомками человека по имени Хотен. Модель образования проста и типична для русского Севера, Поволжья и центральных областей: к основе имени добавлялся притяжательный суффикс «-ов», означающий принадлежность. Первоначально Хотенов — это «сын Хотена», «из рода Хотена». Со временем форма застыла и превратилась в наследственную фамилию, которая перешла к женщинам в форме Хотенова.

Интересно, что родственные имена и фамилии встречаются в русской истории и фольклоре. Например, в былинах упоминается богатырь Хотен Блудович, что подтверждает древность корня и его распространенность в народной среде. Однако фамилия Хотенова не относится к числу частотных, что говорит о ее сохранении в определенных родах, возможно, имевших общее происхождение из одного региона или сословия. Сегодня носительницы этой фамилии могут считать себя наследницами старинного именования, которое когда-то давали любимым и выстраданным детям.