Фамилия Хотенько — яркий пример украинской модели образования фамилий через суффикс -енко. В этом, собственно, и заключается её главная особенность. Суффикс -енко, характерный для Левобережной Украины, изначально означал «сын» или «потомок», то есть Хотенько — это «сын Хотеня» или «потомок Хотеня». Сама основа Хотень представляет собой уменьшительную форму от нецерковного имени Хотен, которое было довольно популярно в древнерусской среде.

В основе имени Хотен лежит глагол «хотеть». В древнерусском языке имя Хотен (или Хотён) могло означать «желанный», «долгожданный». Так называли ребёнка, которого очень ждали в семье. Имя это не было каноническим, церковным, а бытовым, мирским, что характерно для славянской традиции дохристианского и раннехристианского периода. Встречается оно и в былинах — например, Хотен Блудович, богатырь из киевского цикла, что говорит о бытовании имени среди разных слоёв населения.

Словообразовательная модель проста: от полного имени Хотен через уменьшительную форму Хотень (с мягким знаком в качестве суффикса ласкательности) образовалась фамилия Хотенько. В русской адаптации фамилия могла писаться и как Хотенко, без мягкого знака, но украинская форма сохраняет его, указывая на исходную мягкую основу прозвища. В украинском языке это звучит естественно: Хотень — Хотенько.

С географической точки зрения фамилия Хотенько распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда шла активная миграция украинского населения в XVIII–XIX веках. Встретить её можно в Черкасской, Полтавской, Киевской областях, а также в Краснодарском крае и Ростовской области.

Что касается социального контекста: носители фамилии Хотенько в подавляющем большинстве относились к крестьянскому и казачьему сословиям. Фамилии на -енко в массе своей были фамилиями простонародья, а не шляхты. В ревизских сказках и исповедных ведомостях XIX века Хотенько фигурируют как малороссийские казаки или государственные крестьяне. Никаких вымышленных «известных носителей» приводить не будем — они есть, но их биографии не добавляют ничего к этимологии фамилии.

Редкий случай: в некоторых говорах «хотень» могло означать не только имя, но и прозвище жадного или капризного человека (от «хотеть» в значении «требовать, желать сверх меры»). Однако эта версия менее вероятна, так как прозвища с таким значением обычно не давали в качестве ласкательной формы — скорее использовали бы грубый вариант вроде «Хотун» или «Хотюга». Поэтому основной и самой правдоподобной остаётся версия о происхождении от имени-пожелания.