Фамилия Хотеева отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного имени или прозвища предка. В её основе лежит мирское имя Хотей, которое в древнерусской традиции давали ребёнку не при крещении, а в быту. Такие имена не были редкостью: они отражали обстоятельства появления младенца на свет или отношение к нему родителей.

Скорее всего, имя Хотей связано с глаголом «хотеть». Так могли назвать долгожданного, выстраданного ребёнка — того, кого очень хотели, чьё рождение стало для семьи радостью и исполнением желания. Подобная модель встречается и в других русских именах, например Ждан или Неждан: первое давали желанному наследнику, второе — появившемуся неожиданно. Хотей стоит в этом же ряду, хотя и встречается реже.

Фамилия закрепилась в женской форме Хотеева, а мужской вариант — Хотеев. По словообразовательной модели это типичное русское «патронимическое» прозвище: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или й. Так сын человека по имени Хотей становился Хотеевым, а его потомки уже носили это как фамилию. Со временем имя-основа вышло из употребления, а фамилия осталась и разошлась по разным регионам.

Стоит упомянуть и редкую возможность иной трактовки. В некоторых говорах «хотеть» имело дополнительные оттенки — например, «желать, стремиться» или даже «требовать». Не исключено, что прозвище Хотей могло характеризовать характер человека: настойчивого, упрямого, всегда добивающегося своего. Но версия с желанным ребёнком выглядит правдоподобнее, поскольку имена-пожелания и имена-обстоятельства в крестьянской среде были гораздо распространённее, чем прозвища по чертам характера.

В документах фамилия встречается в разных написаниях — Хотеев, Хотеева, иногда с ударением на первом или втором слоге. Это нормально для фамилий, которые складывались стихийно, без участия писцов, и лишь позже были зафиксированы в метриках и переписях. Однокоренные фамилии — Хотенов, Хотетов, Хотунцев — тоже восходят к этому древнему корню, но каждая развивалась своим путём.