Фамилия Хотеевы — это отчество, которое образовалось от нецерковного, мирского имени Хотей. Такие имена на Руси давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека от тёзок среди множества Иванов да Петров. Основа здесь прозрачная: древнерусский глагол «хотеть». Хотеем могли назвать долгожданного, вымоленного ребёнка — того, кого очень хотели. В этом смысле имя стоит в одном ряду с такими «желанными» именами, как Ждан или Неждан, которые тоже подчёркивали обстоятельства появления младенца на свет.

Словообразовательная модель типична для XVI–XVII веков, когда фамилии массово закреплялись у служилых людей, крестьян и посадских. Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или -й, поэтому от Хотея закономерно получился Хотеев. Потомок Хотея становился Хотеевым сыном, а со временем приставка отпала, и фамилия зажила самостоятельной жизнью. Менее вероятно, хотя и допустимо, что в основе лежит не имя, а прозвище Хотей, данное взрослому человеку за его желания, амбиции или настойчивый характер, — но версия с «желанным дитятей» выглядит убедительнее и теплее.

Точную географию фамилии сегодня очертить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а носители разъехались по всей стране. Однако по характеру окончания и корню можно уверенно отнести Хотеевых к исконно русским, а не заимствованным фамилиям. Подобные образования от глагольных корней встречаются и у других фамилий — например, Желаев или Хотунцев, но Хотеевы стоят особняком: их родовая память сохранила не ремесло и не черту характера, а само чувство, с которым родители ждали ребёнка. Это редкий случай, когда фамилия — не прозвище, а прямое свидетельство родительской любви, застывшее в нескольких буквах.