Фамилия Хотелов — редкая и необычная. Она не зарегистрирована ни в одном словаре и не попала в исторические документы, на основе которых эти словари составлялись. Поэтому о её происхождении можно говорить только предположительно, опираясь на словообразовательные модели и диалектные слова.

В основе фамилии лежит прозвище Хотел. Самая вероятная версия — родительское имя, которое давали долгожданному ребенку. Глагол «хотеть» в древнерусском языке имел форму «хотети», а корень «хот-» связывали с сильным желанием. Назвать сына Хотелом — значит признать, что его страстно ждали и хотели. Эта версия кажется правдоподобнее прочих, потому что прозвища-обереги и имена-пожелания были широко распространены в крестьянской среде.

Есть и другая гипотеза: Хотел — производная форма редкого древнерусского имени Хотислав, которое означало «желающий славы». Такие двухосновные имена (как Ярослав, Святослав) в народе часто сокращали до коротких обиходных форм, и Хотел вполне могло быть одной из них.

Третья версия отсылает к нарицательному «хота». В чувашских говорах так называли сватовство, сватанье невесты. У Даля читаем: «Сватовство, сватанье — предложенье девице, а более родителям, отдать её замуж за такого-то». В старину семья жениха засылала сватов в дом невесты. Чаще всего в роли сватов выступали специально нанятые свахи, иногда родственники жениха: отец, крёстный, крёстная, дядя. Но в любом случае необходимо было благословение отца жениха.

Свахам в предсвадебных обрядах отводилась особая роль. В их обязанности входило не только само сватовство, но и нередко выбор самой невесты из подходящих кандидатур. Она должна была разузнавать, какое приданое даётся за невестой и в чём оно состоит. Кроме того, через сваху жених узнавал подробности об облике и характере невесты, которую в некоторых случаях мог видеть открыто только в день свадьбы.

Со сватовством был связан целый ряд примет и предварительных обрядовых действий. Неблагоприятными днями считались постные среда и пятница, исключалась и масленичная неделя — существовала даже поговорка: «На маслену жениться — с бедой породниться». Сватать старались приходить после захода солнца, чтобы не было сглаза. Сваты по дороге ни с кем не встречались и не разговаривали. После их ухода кто-либо из домашних связывал все кочерги и ухваты вместе — для удачи в деле. Войдя в дом, садились только под матицу. Сначала заводили разговор на посторонние темы и лишь затем переходили к сватовству, начиная издалека, в иносказательной форме: «Ищем овечку, не заблудилась ли», «у вас товар, у нас купец». Родители невесты с ответом обычно не спешили.

Если принять эту версию, Хотелом могли называть человека, который участвовал в обряде сватовства, — свата или сваху. Однако эта гипотеза упирается в то, что слово «хота» зафиксировано лишь в чувашских говорах, а фамилия Хотелов по звучанию скорее русская, чем тюркская.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Хотелов — сын Хотела. Такая модель была самой распространённой при образовании русских фамилий от прозвищ и имён. В большинстве случаев прозвища полностью вытесняли имена не только в повседневной жизни, но и в официальных документах, поэтому фамилия могла закрепиться за потомками человека, которого в округе знали именно как Хотела.