Фамилия Хожалова — женская форма мужской фамилии Хожалов. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Хожалый. Это слово в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем был первый носитель фамилии, нужно разобраться в диалектной лексике.

Самый прямой смысл слова «хожалый» — «ходячий», «подвижный», но в XIX веке у него закрепилось конкретное профессиональное значение. В полицейской и административной среде «хожалым», а чаще «рассыльным», называли низшего служителя при полицейском участке, волостном правлении или суде. Хожалый выполнял поручения: разносил повестки, вызывал в суд, доставлял бумаги. Это была должность, а не фамилия, но именно она могла закрепиться за человеком в качестве прозвища, а затем и фамилии его потомков. Таким образом, предок Хожаловых вполне мог быть мелким канцелярским или полицейским служителем.

Есть и вторая, менее официальная версия. В народной речи «хожалым» могли назвать непоседливого, постоянно находящегося в движении человека, бродягу или того, кто «ходит по миру» — то есть нищего, странника. В этом случае фамилия указывает не на профессию, а на образ жизни или характер.

Суффикс -ов в фамилии Хожалов — типичный русский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Хожалого». Фамилия относительно редкая и имеет ярко выраженную региональную окраску. По данным ономастических исследований и современных баз, основное гнездо фамилии Хожалова — Тверская область и прилегающие районы Новгородчины и Псковщины. Именно в этих северо-западных говорах слово «хожалый» в значении «рассыльный» было особенно употребительно.

Интересно, что фамилия Хожалов не имеет ничего общего с фамилией Хазов (от татарского имени Хазий) или Холодов. Её корень — чисто русский, глагольный, и она стоит в одном ряду с такими «профессиональными» фамилиями, как Стрельников, Пушкарёв или Половников, только с более скромным и бытовым занятием в основе.