Фамилия Хожалов — одна из тех, где ясна основа, но неочевидно исходное значение. Корень «хожал» сразу наводит на мысль о глаголе «ходить», и это верный путь, но с оговорками.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Значит, Хожалов — потомок человека, которого в быту называли Хожалым. Но кого именно так могли прозвать? Тут возможны два основных варианта, и первый из них — самый прямой.

В русских говорах «хожалый» (или «хожатый») — это рассыльный, посыльный, ходок по делам. В XIX веке слово даже закрепилось как официальное: хожалыми называли низших полицейских служителей, что-то вроде современных пеших постовых или курьеров при становом приставе. Прозвище Хожалый мог получить человек, чья работа была связана с постоянной ходьбой, разнесением бумаг или сопровождением арестантов. Это не дворянская, а скорее мещанская или крестьянская фамилия, указывающая на конкретное занятие предка.

Вторая версия — топонимическая. В южных и западных регионах России встречаются названия населенных пунктов вроде Хожаево или Хожаловка (например, в бывшей Воронежской губернии). В таком случае фамилия могла образоваться не от прозвища, а от названия места, откуда человек родом: «хожаловский» — выходец из Хожалово. Однако здесь суффикс -ов в фамилии скорее указывал бы на владельческий характер (Хожалов — сын Хожала), что возвращает нас к личному прозвищу.

Интересная деталь: фамилия Хожалов почти не встречается в центральных и северных областях России. Основной ареал — юг: Волгоградская, Ростовская области, Ставрополье, а также Казахстан (куда фамилия попала с переселенцами). Это косвенно подтверждает версию о «хожалом» как о низшем служащем: в южных степных губерниях пешие полицейские и курьеры были востребованы при больших расстояниях между станицами.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого разбора «Хожалов» нет, но модель типична для прозвищ по роду занятий. Единственное, что может сбить с толку — случайное созвучие с тюркскими корнями (ср. «ходжа» — господин, наставник). Но суффикс -ов и отсутствие фамилий Ходжалов в старых документах говорят о чисто русском происхождении. Так что, скорее всего, предки носителя фамилии были людьми служилыми, но не знатными — теми, кто исправно «ходил» по службе.