Фамилия Хреноногов — одна из тех, что с первого взгляда кажется грубоватой или шуточной, но на деле хранит в себе вполне конкретный бытовой смысл. Если отбросить современное пищевое значение слова «хрен», то перед нами прозвище, построенное по модели «растение + часть тела», что в русской ономастике не редкость (вспомните Капустин или Репнин). Однако здесь основа не овощ, а, скорее всего, характеристика человека.

Ключ к разгадке — вторая часть: «ногов». Это не вариант фамилии Ногов (хотя формально суффикс тот же), а указание на прозвище, которое дали человеку с необычными ногами. Первая часть «хрено-» в данном контексте, вероятнее всего, не означает растение. В русских говорах слово «хрен» имело и переносное значение — «упрямый, въедливый человек» или даже «противный, злой». Соответственно, Хреноног — это прозвище человека с «хреновыми», то есть плохими, больными или кривыми ногами. Вряд ли оно было комплиментом: так могли назвать хромого, косолапого или того, кто сильно хромал после болезни.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Хреноног + патронимический суффикс -ов. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — сын Хренонога. Такие составные прозвища на -ног (-ногов) встречаются и в других фамилиях: Косоногов, Длинноногов, Кривоногов. Хреноногов стоит в этом же ряду, но с более редкой и экспрессивной первой частью.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где были распространены подобные «оценочные» прозвища. В дореволюционных переписях она встречается нечасто, что говорит о её локальном характере. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или посадская — в дворянской среде такие откровенные прозвища не приживались.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта фамилия не упоминается отдельно, но типологически она близка к разобранным им примерам прозвищ, характеризующих физический недостаток. Спорных версий здесь немного: попытки связать фамилию с растением хрен маловероятны, так как «хреновые ноги» в прямом смысле (ноги, пахнущие хреном) — натяжка. Бытовая правда прозвища грубее и точнее: перед нами человек, которого в деревне запомнили по больной ноге, и это прозвище закрепилось за его потомками.