Фамилия Хреновой — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, стало родовым именем. За основу взято слово «хрен». У этого корня два основных значения, и оба могли породить фамилию.

Первое и самое очевидное — огородное растение. Прозвище Хрен могли дать крестьянину, который его выращивал, торговал им или просто любил добавлять в еду. Второе, более вероятное, значение — переносное. В русских говорах «хреном» называли въедливого, упрямого или ехидного человека, «крепкого на язык». Такое прозвище было скорее шутливым, чем оскорбительным, и легко закреплялось за человеком с характером.

Фамилия образована по стандартной для центральной России модели: основа «Хрен» плюс суффикс принадлежности «-ов-». Женская форма «Хренова» — это изначально «жена Хренова» или «дочь Хренова». Мужской вариант — Хренов, но в быту и документах женская форма могла стать основной для всей семьи, если документально фиксировалась вдова или незамужняя женщина.

В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на дворянское происхождение, Хреновы — это почти стопроцентно крестьянский или мещанский род. Фамилия встречается по всей России, особенно в центральных и южных регионах, где хрен был привычной приправой и где говоры сохраняли слово в его прозвищном значении.

Интересно, что фамилия не ушла в тень из-за кажущейся неблагозвучности. Напротив, она бытовала открыто, и в дореволюционных переписях можно найти целые деревни Хреновых. В современном русском языке она не редкость, хотя носители иногда сталкиваются с курьёзами: в эпоху интернета фамилию нередко воспринимают как «неприличную», хотя её корень — обычное растение или бытовое прозвище, без всякой обсценной лексики.

Если вы ищете информацию о своих предках Хреновых, стоит обратить внимание на Воронежскую, Тамбовскую и Рязанскую губернии — там эта фамилия встречается особенно часто в метрических книгах XIX века.