Фамилия Хрестолюбова — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а напрямую христианская добродетель. Она образована от прозвища или, скорее, мирского имени Хрестолюб, что значит «любящий Христа». Корень «хрест-» — это не орфографическая ошибка, а историческая форма слова «Христос» (через «е», а не «и»), которая встречалась в древнерусских текстах и народном произношении. Вторая часть — «-люб» — указывает на свойство характера, склонность.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- присоединился к основе Хрестолюб, образовав притяжательное прилагательное (чей? — Хрестолюбов), а окончание -а указывает на женский род. То есть Хрестолюбова — это «дочь (или жена) Хрестолюба». Мужской вариант — Хрестолюбов — встречается чаще, но и женская форма не единична, особенно в среде, где фамилии передавались по отцу без изменения.

Кем мог быть предок, носивший такое прозвище? Скорее всего, человеком глубоко верующим, возможно, церковнослужителем или старообрядцем. В среде староверов были распространены «говорящие» фамилии, образованные от благочестивых понятий, — чтобы подчеркнуть праведность рода. Однако не исключён и светский вариант: так могли прозвать крестьянина или горожанина, который отличался набожностью, часто ходил в церковь или помогал приходу. Прямых аналогов среди распространённых фамилий мало, но можно вспомнить редкие Боголюбов, Добролюбов или Сребролюбов — все они построены по одному принципу, только с разными корнями.

Географически фамилия привязана к центральным и северным регионам России, где было сильно влияние церковнославянского языка и старых традиций имянаречения. Встречается она редко, поэтому носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнёзд (например, из бывших владимирских или ярославских земель). Сведений о дворянском происхождении нет — в родословных книгах Хрестолюбовы не значатся, что указывает на крестьянские или мещанские корни.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Христофоров (греческое «носящий Христа») или Рождественский (от названия праздника), — Хрестолюбова отличается прямотой: она не скрывает смысла за иноязычной основой или топонимом, а буквально называет качество человека. В этом её уникальность и историческая ценность — она сохранила для нас не только веру предков, но и живую народную речь, где «Хрестос» звучало естественно, без книжной вычурности.