Фамилия Христолюбова — редкий случай, когда смысл читается сразу, без обращения к словарям. В её основе лежит нарицательное «христолюб» — «тот, кто любит Христа, верит в него». Это не прозвище, данное за характер, и не профессиональное именование, а скорее благочестивое пожелание или духовная характеристика, которую человек мог получить в церковной среде. По сути, это калька с греческого имени Феофил (буквально — «любящий Бога»), только с русским корнем.

Интересна и форма фамилии. Женский вариант Христолюбова образован от мужского Христолюбов, а тот, в свою очередь, — по модели «от слова мужского рода + суффикс -ов». Здесь мы видим ту же закономерность, что и с фамилией Розов: от нарицательного «роза» возникала фамилия Розов (а не Розин), хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется только к словам мужского рода. Точно так же от «христолюба» получился Христолюбов, а не Христолюбин. Эта особенность говорит о том, что фамилия формировалась не по грамматическим канонам, а по живому народному словоупотреблению.

Сам корень «христолюб» встречается в русском языке с древних времён. В летописях и житийной литературе так называли князей и простых мирян, отличавшихся особой набожностью. Однако в качестве фамилии это слово закрепилось сравнительно поздно, что типично для «семантических» фамилий, возникших в среде духовенства. Священники при выборе фамилии для своих детей часто обращались к церковной лексике, и «Христолюбов» звучал естественно для выпускника семинарии или сына причетника.

Стоит отметить, что фамилия эта — не массовая. Она встречается в основном в центральной России и Поволжье, но точную географию расселения рода без серьёзных генеалогических исследований не определить. Процесс формирования русских фамилий был длительным, поэтому точно определить время и место происхождения конкретной ветви Христолюбовых можно лишь на основании архивных документов, исповедных ведомостей и метрических книг.

Любопытно, что фамилия не имеет «светского» прозвищного аналога. В отличие от Смирновых или Воробьёвых, где основа — бытовое слово, Христолюбовы сразу несут религиозный оттенок. Это делает фамилию почти уникальной: она не описывает внешность или занятие предка, а фиксирует его внутренний мир и веру. Для носителей фамилии это может быть поводом задуматься о том, что их далёкие предки, вероятно, были людьми глубоко церковными, а возможно, и сами служили в храме.