Фамилия Христолюбов — это не прозвище, закрепившееся за крестьянским родом, а типичный пример искусственной семинарской фамилии. Такие фамилии в XVIII–XIX веках массово сочиняли в духовных училищах и семинариях для будущих священников. Смысл заложен прямо в основе: Христолюб — «тот, кто любит Христа». Это калька с греческого имени Феофил (Theophilos), где «фео» — Бог, а «фил» — любящий. Семинаристам часто давали такие «говорящие» фамилии, чтобы подчеркнуть их предназначение и благочестие, поэтому предок с этой фамилией, скорее всего, был выходцем из духовного сословия, а не носителем случайного уличного прозвища.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Христолюб добавили типичный русский притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. То есть Христолюбов буквально означает «сын Христолюба». Такой же путь прошли, например, фамилии Богоявленский, Благовещенский, Успенский, но в отличие от них Христолюбов сохранил не церковный праздник, а личное качество человека. Это делает фамилию более «личной» и менее формальной, хотя корни у неё всё равно книжные.

Интересно, что в народной среде аналогичная фамилия могла бы звучать как Боголюбов, и она действительно существует и встречается чаще. Христолюбов — вариант более редкий, что тоже говорит о его искусственном происхождении: вряд ли крестьяне сами стали бы называть себя столь витиевато. Семинарские фамилии нередко образовывали парами или синонимичными рядами, поэтому Христолюбов мог появиться как «духовный» аналог более простых фамилий вроде Любимов или Боголюбский.

Точных сведений о конкретном родоначальнике, получившем эту фамилию, нет — архивные записи о раздаче фамилий в семинариях сохранились далеко не полностью. Но сам факт её существования говорит о том, что носитель, скорее всего, имел отношение к церкви либо как священник, либо как сын священника, получивший фамилию при поступлении в училище. Позднее фамилия закрепилась за потомками и перестала нести смысловую нагрузку, превратившись в обычный родовой знак.