Фамилия Христолюбовы — яркий пример так называемых семинарских фамилий. Это не прозвище, уходящее корнями в крестьянский или ремесленный быт, а искусственное образование, которое давали будущим священникам в духовных училищах и семинариях. Чаще всего такие фамилии возникали в XVIII–XIX веках, когда церковным служителям предписывалось иметь фамилии, и их нередко «конструировали» из благочестивых словосочетаний.

Основу фамилии составляет слово «Христолюб» — тот, кто любит Христа, ревностный последователь веры. Модель образования проста: к основе добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с таким именем или прозвищем. То есть буквально Христолюбов — «сын Христолюба». При этом важно понимать: сам Христолюб вряд ли был реальным носителем такого прозвища в быту. Скорее, это нарицательное имя, которое семинарский наставник давал ученику, отмечая его прилежание в вере или просто следуя традиции создавать фамилии от церковных понятий.

Родственные фамилии того же ряда — Богословский, Благовещенский, Добролюбов, Любомудров. Все они выдают происхождение от людей, получивших образование в духовной среде. Поэтому, в отличие от большинства русских фамилий, которые формировались столетиями стихийно, Христолюбовы имеют более конкретную точку отсчёта — момент, когда предок окончил или поступил в семинарию. Это не делает фамилию менее «народной», но придаёт ей особый культурный оттенок: она несёт память не о ремесле или внешности предка, а о его положении в церковной иерархии.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно — подобные фамилии могли независимо появиться в разных епархиях, от Вологды до Рязани. Но сам факт её существования говорит о том, что родоначальник Христолюбовых был человеком грамотным, связанным с книжной, письменной культурой. Сегодня фамилия остаётся живым памятником той эпохи, когда церковь оказывала прямое влияние на формирование русского именослова.