Фамилия Христалов — редкий случай, когда в основе лежит не имя или профессия, а слово, напрямую связанное с религиозным понятием. Образована она от слова «Христос», но не напрямую, а через прозвище или мирское имя Христал. В русской традиции такие имена давали не в честь самого Иисуса (это считалось бы кощунством), а как пожелание или характеристику: например, «Христа ради» — человек, живущий по-божески, или же ребёнок, родившийся на Рождество или в Крещение.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — Христалов, то есть сын или потомок Христала. Это отчество в чистом виде, застывшее в фамилии. Важно не путать с фамилией Христофоров (от греческого «несущий Христа») — здесь основа другая, без второго корня.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских и украинских землях, где были сильны старообрядческие и казачьи традиции давать «божественные» прозвища. В дореволюционных переписях можно найти единичные записи: крестьяне и мещане, носившие фамилию Христаловы, — никакого дворянского или духовного происхождения тут нет, скорее, наоборот, это указание на простого человека, которого в быту называли Христалом за набожность или за то, что он родился в большой церковный праздник.

Есть и другая, менее распространённая версия: что Христал — это искажённое «кристалл» (через греческое «кристаллос» — лёд, горный хрусталь). В таком случае фамилия могла принадлежать потомку стеклодува или ювелира, работавшего с хрусталём. Но эта гипотеза слабее, потому что фамилии от названий минералов (Алмазов, Изумрудов) в русской среде встречаются, но обычно они искусственные, семинарские, а Христалов в семинарских списках не зафиксирован. Правдоподобнее всё же видеть здесь народное переосмысление имени Христа.

Таким образом, Христалов — фамилия, которая в своей основе несёт не столько род занятий, сколько духовный контекст: память о предке, которого окружающие выделяли по его отношению к вере или по обстоятельствам рождения.