Фамилия Христуленко звучит для русского уха почти как «Христулёнок» — и это прямой ключ к её происхождению. Это типичная фамилия украинского или южнорусского ареала, образованная по модели, которая отвечает на вопрос «чей сын?» или «чей потомок?». Суффикс -енко в украинской ономастике — один из самых распространённых патронимических показателей, означающий «маленький», «сын» или «потомок» (как русское -ович/-евич, но в более бытовой форме). Таким образом, Христуленко — это «сын Христула» или «потомок Христула».

Основа фамилии — имя Христул. Это неканоническая, народная форма церковного имени Христофор (греч. Χριστόφορος — «несущий Христа»). В украинской и белорусской традиции полное имя Христофор часто сокращали до Христул, Христусь, Христя, отбрасывая второй корень. Подобные усечения (Михайло → Михал, Григорий → Гриць) были в ходу в крестьянской среде, где сложные греческие имена упрощали до удобного бытового варианта. Встречается и версия, что Христул могло быть прозвищем, данным человеку набожному или родившемуся на Рождество, но это менее вероятно: прозвища от слова «Христос» в православной среде давали редко из-за сакральности, а вот производные от имени Христофор — обычное дело.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Харьковщине, где суффикс -енко был основным способом образования фамилий с XVII–XVIII веков. В России Христуленко встречается реже, почти всегда как след переселения украинских крестьян или казаков на юг и восток империи. Сословно носители фамилии — скорее всего, потомки казаков или вольных поселян, поскольку именно в этих группах фамилии на -енко закрепились раньше, чем у крепостных.

Интересная деталь: если бы фамилия образовалась от полной формы «Христофор», она звучала бы как Христофоренко, но народная память сохранила именно сокращённый вариант, что говорит о живом, разговорном происхождении. В документах XVIII–XIX веков можно встретить параллельные написания: Хрестуленко (под влиянием аканья) или Христуленков (при русификации окончания), но современная форма устойчиво пишется через «и».