Фамилия Христьянинова — одна из тех, что в своей основе несёт прямое указание на религиозную или социальную принадлежность предка. Корень здесь — «христианин» (в старой орфографии часто писалось через «i» — «хрiстьянинъ»). Однако не стоит думать, что предок обязательно был ревностным верующим. В XVI–XVII веках на Руси «христианином» называли любого крещёного человека, в отличие от «басурманина» или «жидовина». Но была и другая, более бытовая сторона: в народной речи слово «хрестьянин» (с «е») звучало почти так же, как «крестьянин» — земледелец, сельский житель. Фамилии Христианов, Хрестьянинов, Крестьянинов и Христьянинов — это, по сути, фонетические дублеты одного и того же прозвища, которые разошлись по разным ветвям рода из-за местного говора или грамотности писаря.

Форма Христьянинова — женская, от мужской Христьянинов. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — сын Христьянина. То есть основатель рода носил прозвище или некалендарное имя Христьянин. В документах XVII века встречаются люди с таким именем: например, крестьянин Христьянин Иванов упоминается в переписных книгах. Фамилия недвусмысленно говорит о сословии: её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — дворянские роды с подобной основой редки и обычно имеют иную суффиксацию (например, Христианский).

Географически фамилия Христьянинова тяготеет к северным и центральным областям России: Архангельской, Вологодской, Костромской, а также к Поволжью. В этих регионах слово «хрестьянин» в значении «крестьянин» сохранялось дольше всего. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. Интересно, что в некоторых старообрядческих общинах фамилия могла закрепиться как прозвище за человеком, который отличался особой набожностью или знанием церковных текстов — тогда корень «христианин» осмыслялся буквально, без крестьянской подоплёки.

Таким образом, фамилия Христьянинова — это не просто «сын христианина», а скорее «сын крестьянина», записанный через церковнославянское «i». Варианты написания с «е» (Хрестьянинов) или с «и» (Христианинов) — это не ошибки, а живые следы разных эпох и местных говоров.