Фамилия Христянко — редкий случай, когда в основе лежит не имя, а прямое указание на веру. Её ядро — слово «христианин», но в украинской народной форме «христян(ин)». Суффикс -ко, типичный для восточной Украины, превращает это понятие в фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» или «кто такой?»: потомок человека, которого в селе знали как Христян, то есть крещёный, православный.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Христофор, Христина), Христянко отсылает не к личному имени, а к прозвищу по религиозному признаку. В среде, где большинство носило одинаковые имена, прозвище «Христян» могло выделять человека, который особенно подчёркивал свою веру, или же, наоборот, быть нейтральным обозначением крещёного среди некрещёных соседей. Вторая версия — прозвище могли дать новообращённому, что указывает на возможный контакт с иноверцами.

Фамилия почти не встречается за пределами Украины и юга России, что подтверждает её украинское происхождение. Суффикс -ко (как в Шевченко, Бондаренко) здесь выполняет не уменьшительную, а патронимическую функцию — указывает на принадлежность к роду Христяна. В официальных документах XIX века такую фамилию могли записать как Христянков, но народная форма устоялась без конечного -в.

С точки зрения словообразования, это редкий случай, когда в фамилию перешло не имя святого, а само понятие «христианин». Ономасты (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») отмечают, что подобные образования — Христианов, Христиановский — встречаются, но форма на -ко с усечением суффикса -ин уникальна для украинской модели. Таким образом, Христянко — это не «сын Христа», а «сын того, кого звали христианином».