Фамилия Хритонов звучит на слух как вариант более известной фамилии Хритонов, но это не опечатка и не ошибка. Корень здесь — каноническое крестильное имя Хритон (в просторечии — Хритон), которое восходит к греческому «христос» — помазанник. В русской традиции имя Хритон встречалось реже, чем, скажем, Христофор, но давалось при крещении и дало целый ряд фамилий: Хритонов, Хритоненков, Хритоновский.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели с суффиксом -ов, который присоединялся к основам на твёрдый согласный. Хритонов — буквально «сын Хритона». В документах XVI–XVII веков имя Хритон фиксируется в северных и центральных уездах России, особенно в среде крестьян и посадских людей. В переписных книгах Новгородской и Вологодской губерний встречаются Хритоновы, что указывает на возможный очаг распространения фамилии именно в этих краях.

Любопытная деталь: в ряде говоров имя Хритон могли произносить с ударением на первый слог — Хритон, что отразилось в фамилии Хритонов. Если же в основе лежал вариант с ударением на второй слог (Хритон), то фамилия могла писаться через «ы» — Хрытонов. Такие колебания в написании — не редкость для русских фамилий, возникших в устной среде, где грамота была не всеобщей.

Сословная принадлежность предков Хритоновых, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится, что не умаляет её исторической ценности: она — типичный пример того, как церковное имя, пройдя через бытовое произношение, закрепилось в качестве родового прозвания.