Фамилия Хрущёлев — редкий случай, когда написание расходится с привычным слуху вариантом. Большинство знает фамилию первого секретаря ЦК КПСС — Хрущёв. Но форма Хрущёлев встречается в документах и переписях, особенно в южнорусских и украинских говорах, где суффикс -ев- мог наращиваться для адаптации прозвища к книжной модели.

В основе лежит прозвище Хрущ. Слово «хрущ» в русских диалектах означало майского жука или хруща — крупного насекомого, которое во время лёта издаёт характерный хруст. Прозвище Хрущ могли дать человеку за манеру поведения (суетливый, громкий, «жужжащий»), за особенности речи (скрипучую, хриплую) или даже за профессию — так на юге называли торговцев, продававших жареных хрущей как лакомство. Вторая возможная основа — глагол «хрустеть»: прозвище закрепилось за тем, кто громко хрустел едой или ломал кости.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: от прозвища Хрущ — притяжательное прилагательное «Хрущёв» (чей? — сын Хруща). Вариант Хрущёлев — это форма с двойным суффиксальным оформлением: к основе Хрущ- добавили сначала -ев-, а потом -ев- снова, что встречается в народной этимологии или при переписи, когда писарь «исправлял» фамилию на более благозвучную.

В дореволюционных источниках фамилия Хрущёлев фиксируется в Курской, Орловской и Воронежской губерниях — как раз в зоне распространения слова «хрущ» в значении «жук». Носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, получившими фамилию по уличному прозвищу. Дворянские роды Хрущёвых (без -ев на конце) известны с XVI века, но Хрущёлевы к ним отношения не имеют — это поздняя, простонародная ветвь.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в центральной России и на Украине. Её написание часто путают с более известной фамилией Хрущёв, но именно форма с -ев выдает диалектное или писарское происхождение — и это главная отличительная черта рода.