Фамилия Хряпенко звучит по-украински: суффикс -енко указывает на отчество, то есть буквально означает «сын Хряпа». Но за этим простым словообразованием прячется прозвище с очень разветвлённой и даже противоречивой историей. Разобраться в ней непросто, потому что в разных русских говорах слово «хряпать» значило совсем не одно и то же.

В воронежских говорах «хряпать» — колотить, стучать, скрести. Так могли прозвать человека, занятого шумной работой: плотника, кузнеца, лесоруба. В тульских говорах тот же глагол означал «грызть или жевать с треском», и тогда прозвище Хряп доставалось обладателю отменного аппетита. А вот в псковских и тверских говорах «хряпать» значило «кашлять», и тут уже напрашивается версия о человеке со слабым здоровьем.

Какая из этих версий правдоподобнее? Скорее всего, ни одна из них не была единственной причиной. В народной культуре прозвища с «отрицательным» значением часто давали как оберег: называя ребёнка Хряпом (от «хряпать» — кашлять), родители надеялись, что он, наоборот, вырастет здоровым. Эта охранительная функция — не экзотика, а распространённый обычай, и для фамилии Хряпенко она выглядит убедительнее, чем прямое указание на болезненность.

Существует и ещё одна, хозяйственная версия: слово «хряпа» в некоторых говорах обозначало остатки капусты, которые шли на корм скоту. Тогда Хряпом могли окрестить скотовода. Эта гипотеза слабее: она не объясняет, почему прозвище закрепилось именно за человеком, а не за его занятием, но полностью отбрасывать её не стоит — в основе многих прозвищ лежала именно бытовая деталь.

Интересно, что прозвище Хряп, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах. Поэтому фамилия Хряпенко — это не просто указание на предка, а застывшее напоминание о том, каким этого предка видели окружающие: шумным работником, любителем похрустеть или ребёнком, которого берегли от хворей. Сам прозвищный корень редкий, и фамилия сохранила его почти в первозданном виде, без позднейших искажений.