Фамилия Хрычев (и её вариант Хрычёв) образована от прозвища Хрыч — так в старину в шутку или с уважением называли пожилого человека. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» прямо связывает слово «хрыч» со значением «старый человек», поэтому основа фамилии прозрачна и не требует сложных толкований. Прозвище указывало на возраст основателя рода, а не на его характер или ремесло — это типичная модель, когда внешний или возрастной признак закреплялся за человеком и переходил к потомкам.

Интересно, что слово «хрыч» в народной речи часто звучало с оттенком добродушной насмешки. Отсюда и поговорка, которую приводит Даль: «Старый хрыч, пора тебе спину стричь!» — она подчёркивает, что прозвище не было обидным, а скорее бытовым, домашним. Впрочем, в некоторых говорах слово могло приобретать и более резкий оттенок, означая ворчливого или прижимистого старика, но это уже региональные нюансы, которые не меняют общей картины.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Хрыч добавили типичный русский суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Хрычев). Такая модель — одна из самых массовых в русской антропонимии, наряду с -ов и -ин. Вариант с буквой «ё» — Хрычёв — возник из-за особенностей произношения: под ударением после шипящей пишется «ё», но в документах часто писали «е», поэтому обе формы сосуществуют и сегодня.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвища вроде Хрыч могли закрепляться за семьями в разных регионах независимо друг от друга. Первые носители фамилии, скорее всего, жили в северных и центральных губерниях России, где диалектное слово «хрыч» было особенно распространено, но письменных подтверждений этому нет.

Стоит отметить, что фамилия Хрычев не имеет отношения к церковным именам или профессиям — это чисто прозвищный пласт русской ономастики. Такие фамилии ценны тем, что сохраняют живую народную речь, которая в официальных документах почти не встречается. Благодаря им мы знаем, как в реальности говорили и шутили наши предки.

Сегодня фамилия встречается нечасто, но она по-прежнему легко узнаваема и вызывает улыбку у носителей языка. Несмотря на шутливый оттенок основы, сама фамилия — добротный памятник славянской письменности и культуры, который связывает современного человека с бытовой жизнью нескольких веков назад.