Фамилия Хричев — одна из тех, что кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении ставят перед исследователем вопрос: что в её основе — крестильное имя, прозвище или искажённое географическое название?

Сразу обращает на себя внимание суффикс -ев. Он указывает на патронимическое происхождение: фамилия образована от личного имени или прозвища, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. В основе, скорее всего, лежит имя Хрич — краткая форма от канонического христианского имени Христофор (в переводе с греческого — «несущий Христа») или, реже, от имени Хрисанф. Усечение имён до коротких бытовых форм — обычная практика в русской деревне: Христофор превращался в Хричу, Хриша, Хрика, а отчество от такой формы и дало фамилию Хричев.

Менее вероятна, но всё же возможна версия, что в основе лежит прозвище, связанное с диалектным словом. В некоторых говорах «хрич» или «хричь» могло означать хриплого человека или того, кто говорит сипло, с надрывом. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от физических недостатков обычно образовывались с более прозрачной семантикой (Хрипун, Хрипатый), а форма «Хрич» для такого значения нехарактерна и не фиксируется в крупных словарях русских говоров как самостоятельное нарицательное слово.

Географически фамилия Хричев встречается нечасто. Основной ареал — центральные и южные регионы России: Воронежская, Ростовская области, а также Краснодарский край. Это косвенно подтверждает версию о народной форме крестильного имени: именно в южнорусских говорах была распространена традиция сильного сокращения полных имён.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Хричев стоит в одном ряду с такими, как Хрипунов, Христофоров, Хрисанфов, но отличается от них большей степенью редукции исходного имени. Если Христофоров — прямая отсылка к полному имени, то Хричев — результат живого народного сокращения, что делает её более «домашней» и менее книжной. По сословному составу такая фамилия почти наверняка принадлежала крестьянской или мещанской среде: в дворянских родах предпочитали полные, неискажённые формы имён.

Коротко: Хричев — это «сын Хрича», а Хрич — просторечный, сокращённый вариант имени Христофор. Фамилия редкая, бытует в основном на юге России и несёт на себе отпечаток живой народной речи, где длинные греческие имена уживались до неузнаваемости.