Фамилия Хричов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с гортанным, нестандартным произношением. Её ядро — звукоподражательное «хрич»: так в русских говорах могли называть человека с хриплым, сиплым голосом, того, кто «хричит», то есть издаёт хриплые звуки. Слово «хрич» (или «хричь») фиксируется в диалектной лексике как синоним хрипуна, кашляющего, больного горлом. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хричов буквально означал «сын Хрича» или «человек из семьи Хрича».

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается в основном в южнорусских и центральных областях — на Курщине, в Тамбовской и Воронежской землях, где аканье и фрикативный «г» соседствовали с экспрессивной, «грубой» лексикой. Прозвище Хрич могли дать не только за болезнь: в крестьянской среде хрипоту связывали с работой в сырости, с курением или просто с привычкой говорить натужно, с надрывом. В отличие от фамилий типа Хрипунов (от более литературного «хрипун»), Хричов звучит грубее, архаичнее — это след устной, не книжной традиции.

Морфологически фамилия прозрачна: основа «хрич-» плюс типичный русский патронимический суффикс. Редкость корня объясняет и малую распространённость: однофамильцев мало, и в дореволюционных переписях она почти не встречается. По сословной принадлежности предки Хричовых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами — в дворянской среде такие прозвища не приживались. Есть также гипотеза, что «хрич» могло быть вариантом слова «хрыч» (старик, ворчун), но фонетически это менее вероятно: «хрыч» дало бы фамилию Хрычов.