Фамилия Хрылевы образована от личного прозвища Хрыль и относится к древнему пласту русских фамилий, возникших из диалектных слов. В основе лежит диалектное «хрыль» — с фонетическими вариантами «хруль» и «руль», — которое в говорах означало «очень длинный, торчащий нос». Скорее всего, прозвище указывало на яркую особенность внешности: человека с длинным, выдающимся носом так и дразнили — Хрыль. Но у слова было и второе, почти противоположное значение: в некоторых местностях Хрылем называли карапуза, полного мужичка маленького роста. Обе трактовки одинаково правдоподобны, и без знания конкретного говора предка сказать, какая из них сработала, сложно.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Хрыль добавили патронимический суффикс -ев, который использовали после мягких согласных и шипящих. Форма Хрылев буквально означает «сын Хрыля», то есть потомок человека с этим прозвищем. Со временем прозвище закрепилось за родом, и наследники, уже не имевшие отношения к носу или росту, стали писаться Хрылевыми.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а диалектные прозвища фиксировались в разных регионах независимо друг от друга. Можно лишь предположить, что фамилия зародилась в северных или центральных говорах, где слово «хрыль» было в ходу. Примечательно, что от той же основы пошли и родственные фамилии — Хрулев, Хрульков, а в некоторых областях и Руль с Рулев, если произношение редуцировало начальный звук. Это делает Хрылевых частью целого гнезда однокоренных родов, разошедшихся по стране с разными написаниями.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий с узкой диалектной базой. Носители ее живут в основном в центральной России и Поволжье, но в архивах XVIII–XIX веков Хрылевы попадаются и в сибирских переписях — туда предки уходили вместе с волнами переселенцев. Несмотря на редкое звучание, фамилия не утратила своей выразительности: она сохранила память о метком народном слове, которое когда-то точно подмечало человеческую особенность.