Фамилия Хрыстян — редкий случай, когда написание подсказывает географию, а не только происхождение. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская форма, а не русская. В русском языке имя Христос и его производные (Христов, Христин) пишутся через «и». Буква «ы» на месте «и» — характерный признак юго-западных говоров и украинской орфографической традиции XIX — начала XX века, где «ы» могла передавать звук, близкий к русскому «и». Поэтому фамилию Хрыстян логично возводить к тому же корню, что и русская Христин или Христов — к имени Христиан (от греческого Christos, «помазанник»).

Основа фамилии — личное имя Хрыстян, народная форма канонического имени Христиан. В прошлом это имя давали при крещении, и оно было распространено не только среди духовенства, но и среди крестьян, особенно в западных губерниях Российской империи. Суффикс «-ян» в этой фамилии может указывать на два разных механизма образования. Первый и самый вероятный: это русифицированный вариант армянского суффикса «-ян» (патронимический, означающий «сын такого-то»). В таком случае Хрыстян — это «сын Хрыста», где Хрыст — сокращение от Христофор или Христиан. Второй вариант: суффикс «-ян» как малороссийский вариант фамилий на «-енко» или «-ук», указывающий на принадлежность к роду. В украинской ономастике фамилии на «-ян» встречаются, но реже, чем в армянской.

Географически фамилия Хрыстян тяготеет к югу России и Украине, а также к армянским диаспорам, исторически жившим на Дону и Кубани. Носителей фамилии мало, что подтверждает её локальный, нестоличный характер. Сословно предки могли быть как крестьянами (в сёлах Черниговской, Полтавской губерний), так и мещанами в городах Новороссии. Точных данных о дворянстве нет — фамилия не входит в списки столбовых родов.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт любопытную картину. Если Христов — прямая отсылка к Спасителю (часто давалась подкидышам или сиротам при крещении), а Христин — от имени Христина, то Хрыстян стоит особняком: это не «раб Христов», а именно «сын человека по имени Хрыст». То есть фамилия не религиозная, а патронимическая, хоть и от христианского имени. В этом её отличие от более известных аналогов.