Фамилия Худалов образована от прозвища Худал, которое восходит к прилагательному «худой». В старом русском языке это слово имело более широкий смысл, чем сейчас: оно означало не только «поджарый» или «хилый», но и «бедный», «скудный», «неимущий». Поэтому прозвище Худал могло указывать на две вещи — либо на худощавое, хрупкое телосложение, либо на небогатое, скромное положение человека. Так могли назвать и тощего крестьянина, и бедняка, чей достаток оставлял желать лучшего.

Сама модель образования фамилии типична для русской ономастики: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, и потомок Худала автоматически становился Худаловым. Это патронимическая форма, которая закрепилась как семейное имя уже в XV–XVII веках, когда прозвища начали переходить в фамилии. Интересно, что корень «худ-» дал целое гнездо родственных фамилий: Худов, Худяков, Худин, Худяшов. Но Худалов стоит особняком — прозвищная форма с суффиксом -ал встречается реже, чем более привычные -як или -яш, что делает фамилию заметной на фоне однокоренных.

Версия о связи прозвища с внешностью выглядит правдоподобнее всего: в народной традиции такие имена часто давали по самым заметным чертам. Однако сбрасывать со счетов социальный подтекст не стоит. В писцовых книгах и переписных грамотах нередко встречаются люди, которых записывали как «Худал» именно из-за их бедственного положения. Прозвище могло прилипнуть к человеку на всю жизнь и перейти к детям уже как фамилия, хотя сам носитель к тому времени мог разбогатеть и ничем не напоминать худого бедняка.

Отдельного упоминания заслуживает то, что фамилия Худалов распространена в основном в северных и центральных регионах России, а также встречается у осетин, где она имеет самостоятельное происхождение, не связанное с русским прилагательным. В осетинском языке Худал — это имя или прозвище с другими корнями, и фамилия Худаловы там образовалась независимо. Если ваши предки носили эту фамилию на Кавказе, искать её смысл в русском слове «худой» не стоит — это совсем другая ветвь.

В итоге для большинства носителей фамилии Худалов ответ прост: их предок был человеком, которого окружающие прозвали Худалом за худобу или скудную жизнь. Прозвище оказалось живучим, пережило несколько поколений и закрепилось в качестве родового имени. Сегодня оно уже не несёт никакой характеристики — это просто фамилия, за которой стоит история конкретного человека из далёкого прошлого.