Фамилия Худалова (и её мужская форма Худалов) образована от прозвища Худал. В основе лежит прилагательное «худой» — в старом русском языке оно означало не только «тощий» или «болезненный на вид», но и «бедный», «скудный», «неимущий». Поэтому прозвище Худал могло указывать либо на худощавое, хрупкое телосложение человека, либо на его небогатое положение. Оба значения в равной степени правдоподобны: в крестьянской среде, где фамилии массово закреплялись в XV–XVII веках, внешность и достаток были самыми очевидными приметами для прозвища.

Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе Худал добавили патронимический суффикс -ов, что значит «сын Худала», «из рода Худала». Со временем форма Худалов закрепилась как фамилия, а у женщин появился вариант Худалова. Обратите внимание: суффикс -ал в прозвище не случаен. Такие формы (Худал, Мордал, Сопал) в древнерусском языке несли оттенок пренебрежительной или шутливой оценки — так могли назвать человека в обиходе, и это имя прилипало к нему надолго.

Интересно, что фамилия Худалов не единственная в этом ряду. Однокоренные Худяков, Худошин, Худоногов, Худин образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Худалов стоит ближе к тем фамилиям, где исходное прозвище звучало как полноценное самостоятельное имя, а не как производное от прилагательного. Это говорит о том, что прозвище Худал было употребительным само по себе, а не только как характеристика.

География фамилии широкая: Худаловы встречаются и в центральной России, и в Поволжье, и на Урале. Но особенно часто — на Северном Кавказе, в Осетии, где фамилия Худаловы (Худалатæ) имеет давнюю историю. Там она могла возникнуть независимо, от осетинского мужского имени Худал, которое связано с понятием «божественный» или «посвящённый богу». Это отдельная ветвь, и её не стоит путать с русской традицией прозвищ.

Итог простой: если вы носите фамилию Худалова, ваши предки, скорее всего, получили прозвище Худал — за худобу, бедность или просто в шутку. Через несколько поколений это прозвище забылось как характеристика и осталось только родовым именем. В этом смысле фамилия действительно хранит память о том, каким увидели вашего далёкого предка окружающие.