Фамилия Худалов — живой след прозвища, которое в старину давали по внешности или положению в обществе. В её основе лежит древнерусское прилагательное «худой», но в те времена это слово значило больше, чем сегодня: им называли не только поджарого или хилого человека, но и «опалого», то есть утратившего силы и здоровье. Так что прозвище Худал могло закрепиться за обладателем худощавого и хрупкого телосложения, чей вид сразу бросался в глаза окружающим.

Впрочем, есть и другая версия, не менее правдоподобная. В некоторых говорах «худым» называли не столько физически слабого, сколько бедного, неимущего человека. Тогда прозвище Худал указывало бы не на внешность, а на социальный статус: так могли окликнуть крестьянина, у которого за душой ни кола ни двора. Обе трактовки уходят корнями в народную речь, и выбрать между ними без знания конкретной семейной истории сложно.

Сама фамилия образовалась по типичной для славянских земель модели: к основе Худал- добавили фамильный суффикс -ов, который в русском языке чаще всего означал «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». То есть Худалов — это буквально «сын Худала», потомок человека, носившего это прозвище. В XV–XVII веках подобные именования только начинали закрепляться как наследственные, и далеко не сразу. Сначала прозвище Худал могло жить само по себе, переходить от отца к сыну в устной речи, и лишь спустя поколения превратиться в устойчивую фамилию.

Любопытно, что у Худаловых есть «родственники» среди других русских фамилий — Худяковы, Худовы, Худеевы. Все они выросли из того же корня, но каждый по-своему: где-то прибавили суффикс -як, где-то -ей, а где-то оставили основу почти нетронутой. Такое соседство показывает, как живо и естественно народная речь создавала варианты одного и того же прозвища в разных местностях.

Точное место и время возникновения фамилии Худалов сегодня назвать нельзя: процесс формирования фамилий шёл неравномерно, и в каждом регионе он растягивался на десятилетия. Одно можно сказать уверенно — перед нами самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о человеке, когда-то получившем меткое прозвище. Чтобы проследить свою ветвь до конкретного Худала, потребуются серьёзные генеалогические изыскания: работа с метрическими книгами, ревизскими сказками и писцовыми документами. Но даже без этого фамилия говорит о многом — о том, как наши предки умели одним словом обрисовать и внешность, и судьбу человека.