Фамилия Худобко напрямую связана с прозвищем Худоба, которое и стало её основой. В древнерусском языке слово «худоба» имело два основных значения: «стройность, худощавость» и «болезненность, немощность». Первый вариант кажется более вероятным для прозвища: так могли называть поджарого, сухощавого человека, для которого худоба была отличительной внешней чертой.

Второе значение, от прилагательного «худобый» (то есть болезненный, хилый), тоже имеет право на существование. Однако здесь важна тонкость: если прозвище давали взрослому человеку, оно чаще фиксировало его реальное телосложение. А вот если речь шла о ребёнке, в игру вступала древняя традиция оберегов. Родители могли нарочно назвать желанного, крепкого малыша Худобой, чтобы обмануть злых духов: мол, ничего ценного в этой избе нет, растёт один хилый слабак. Такая «защитная» магия была распространена у многих славянских народов, и в этом случае прозвище становилось внутрисемейным, домашним.

Ключ к происхождению фамилии — суффикс -ко. Он однозначно указывает на украинские или белорусские земли, где такие формы были нормой ещё в XV–XVII веках. В великорусских говорах фамилия звучала бы как Худобин или Худобов, а вот Худобко — это типичный пример западнорусской модели образования. Со временем прозвище Худоба, закрепившись за главой семьи, перешло к его детям и внукам уже в форме отчества: «чей ты?» — «Худобкин», то есть потомок Худобы. Так и возникла фамилия Худобко, которая сегодня встречается преимущественно на Украине, в Беларуси и в южных областях России, куда переселялись выходцы с этих территорий.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную основу, которая в современном языке почти утратила первоначальный смысл. Сегодня слово «худоба» воспринимается скорее как синоним бедности или недостатка, а вот «худой» в значении «тощий» осталось. Поэтому носитель фамилии Худобко может с равным основанием считать своими предками как сухощавого силача, так и ребёнка, которого берегли от сглаза, называя некрасиво, чтобы вырос красивым.