Фамилия Худоба звучит как приговор или как комплимент — в зависимости от того, с какой стороны посмотреть. В её основе лежит прозвище, а вот что именно оно означало, ономасты спорят до сих пор. Самая прямая версия отсылает к существительному «худоба» в его старом, ныне почти забытом значении — «стройность, худощавость». В этом случае прозвище могло характеризовать внешность: так называли поджарого, сухощавого человека, и ничего обидного в этом не было.

Но есть и второй, более тёмный смысл. В некоторых говорах прилагательное «худобый» значило «болезненный, тщедушный». Отсюда и версия, что прозвище Худоба давали слабому, часто хворавшему ребёнку. И здесь включается любопытный механизм народной магии: родители нарочно называли желанного, крепкого мальчика «Худобой» или «Худяком», чтобы обмануть злые силы. Считалось, что имя-оберег отведёт беду, и дитя, вопреки прозвищу, вырастет здоровым и красивым. Так что фамилия, которая сегодня кажется обидной, могла быть знаком родительской любви и заботы.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Худоба целиком, без суффиксов, перешло в фамилию. Это характерно для древнейшего пласта русских фамилий, которые застыли в форме имени-прозвища. Такое случалось, когда прозвище было настолько ёмким, что не требовало прибавления типичных -ов или -ин. Встречаются и родственные фамилии — Худобин, Худобенко, — но именно форма Худоба сохранила исходный облик.

Любопытно, что слово «худоба» в значении «бедность, скудость» тоже существовало в старорусском языке. Поэтому не стоит полностью исключать и третью версию: прозвище могло закрепиться за небогатым крестьянином. Однако в ономастике принято опираться на наиболее вероятное, и здесь чаша весов склоняется к внешности или оберегу, а не к имущественному положению. Точных исторических документов, которые подтвердили бы ту или иную версию, по этой фамилии не сохранилось, так что остаётся довольствоваться логикой языка.