Фамилия Худый — редкий пример «говорящей» фамилии в чистом виде, без типичного суффикса -ов или -ин. Она сохранилась в форме прилагательного, что сразу выдаёт её южнорусское или украинское происхождение: в этих говорах прозвища и фамилии нередко застывали в краткой форме («Худый», «Толстый», «Малый»). На севере и в центральной России такого же человека назвали бы Худов или Худой — с ударением на последний слог и с фамильным окончанием.

Значение прозвища лежит на поверхности, но не стоит торопиться с выводом. Древнерусское слово «худый» означало не только «тощий», но и «плохой, негодный, слабый, бедный». В берестяных грамотах XI–XII веков «худые люди» — это социально незащищённые, малоимущие. Однако прозвище Худый вряд ли было обидным: в крестьянской среде его давали либо по внешности (худощавый, болезненный), либо по характеру (сварливый, «худой» на язык), а иногда иронично — крупному и сильному человеку, по контрасту. Такие «отрицательные» прозвища были нормой и не несли оскорбления.

С точки зрения словообразования, фамилия Худый стоит в ряду с Худяковым и Худенко, но отличается тем, что не присоединила патронимический суффикс. Это могло произойти, если прозвище закрепилось в документах как официальное имя (в ревизских сказках или писцовых книгах) и перешло к потомкам без изменений. Встречается она в основном на территории бывшей Черниговской губернии, в Полтавской и Харьковской областях — там, где украинская ономастическая традиция допускала подобные формы.

Любопытная деталь: в белорусском языке «худы» означает «тощий», но в старину имело ещё значение «скупой». Если предки носителя фамилии были из западных регионов, прозвище могло указывать не на комплекцию, а на черту характера. Разобрать это сегодня без генеалогического поиска по конкретной ветви невозможно — оба варианта равновероятны.

Ударение в фамилии плавающее: в русской среде чаще говорят Худы́й (по аналогии с прилагательным), в украинской — Ху́дый, с ударением на первый слог. Эта разница тоже может подсказать, откуда родом конкретный род.