Фамилия Хурнов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, дали не за характер или внешность, а за конкретную бытовую привычку. В её основе лежит древнерусское слово «хурно» — так в южных и западных говорах называли глиняный кувшин или горшок, а в переносном смысле — «кувшинное рыло», то есть любителя выпить. Иными словами, Хурновым могли прозвать человека, который часто заглядывал в хурно, то есть в посудину с хмельным напитком.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов добавляется к прозвищу Хурно, указывая на принадлежность — «сын Хурна» или «из семьи Хурна». Фамилия не дворянская и не семинарская, а чисто крестьянская или посадская, возникшая в среде, где прозвища давали по самым заметным чертам поведения.

Интересно, что у фамилии есть неожиданный географический якорь. По данным переписей и метрических книг XIX века, Хурновы встречаются не по всей России, а преимущественно в двух областях: в Тамбовской губернии (особенно в Кирсановском уезде) и на Дону, в станицах бывшей Области Войска Донского. Это наводит на мысль, что прозвище могло быть не только «пьяницким», но и диалектным: в донских говорах «хурно» означало также «неуклюжий человек» или «тюфяк». То есть предки Хурновых могли быть либо казаками, либо однодворцами — государственными крестьянами, охранявшими южные рубежи.

В отличие от фамилий вроде Кувшинов или Горшков, где прозвище давали гончару, Хурнов — это прозвище по действию или свойству. Параллелей в русской ономастике немного: можно вспомнить фамилию Чаркин (от «чарка»), но там тоже возможна связь с ремеслом. У Хурнова же ремесленная версия маловероятна: гончара назвали бы Горшечниковым или Кувшинниковым, а не по самой посуде.

В документах фамилия иногда искажалась: встречается написание Хурнов с двойной «н» (Хурннов) или с «а» (Харнов) — это следствие местного аканья и неграмотности писарей. Но основная форма устойчива, и носители фамилии сегодня живут в основном в Центральной России и на юге, что подтверждает её диалектное происхождение.